Зимой температура в Якутии может опускаться до ошеломляющих 70 градусов мороза, лишая людей возможности оставаться на улице в течение продолжительного времени. Однако для лошадей этого региона такие экстремальные температуры являются комфортными настолько, что они дни и ночи могут проводить под открытым небом.
Якутские лошади всего 140-145 см ростом, однако могут весить до половины тонны из-за толстого слоя жира и тяжёлой, густой шерсти, длина которой может достигать 10 см. Из-за их коренастого телосложения и длинной шерсти некоторые называют их конной версией шерстистых мамонтов. Однако это сравнение делают не только из-за их внешнего вида: эти лошади могут выдерживать гораздо более низкую температуру, чем любая другая порода в мире.
В Якутии, или Республике Саха, зимняя температура обычно составляет -50 градусов Цельсия, но в таких местах, как Верхоянск и Оймякон, она иногда опускается до -70 градусов. В таких условиях не заведётся даже самый надёжный автомобиль, но, к счастью, когда местным жителям нужно куда-то съездить или перевезти вещи, они всегда могут положиться на своих лошадей.
Аборигенные лошади играют жизненно важную роль в истории Якутии. Они не только доказали свою надёжность в самых суровых условиях, но и способны добывать себе пищу, раскапывая с помощью копыт траву из-под метрового слоя снега, что является бесценным для местных жителей. Кроме того, в особо тяжёлые времена лошадей использовали в качестве еды в виде конины, а из конских шкур делали тёплую одежду.
Якутские лошади легко передвигаются по высокому снегу даже в тех условиях, где большинство внедорожников еле проедет, и могут перевозить до 300 кг груза. Они также относятся к числу самых выносливых лошадей, будучи способными активно работать до 25-27 лет, в то время как средний показатель для лошадей — 20 лет.
Интересно, что якутские лошади появились на Дальнем Востоке не так давно, как предполагалось изначально. Учёные проанализировали геном породы и исключили возможность того, что якутские лошади произошли от лошадей, существовавших в Якутии в древние времена. Вместо этого они обнаружили, что якутские лошади связаны с монгольскими, фьордскими и исландскими лошадьми, а их наиболее вероятными предками являются монгольские лошади.
Но что действительно ошеломило учёных, так это то, какой короткий срок понадобился якутским лошадям для того, чтобы адаптироваться к суровому климату Республики Саха — приблизительно 800 лет.
«Для эволюции это буквально моргнуть глазом, – говорит Дуг Антчак (Doug Antczak), ветеринар и коневод Корнуэльского университета в Итаке, штат Нью-Йорк. – Что на самом деле поражает человеческое воображение из этого исследования, так это доказательство столь быстрой адаптации к окружающей среде — в данном случае, к холодной, суровой, сухой среде».
Как лошадям удалось эволюционировать так быстро — в течение всего около 100 поколений, — остаётся загадкой, но учёные говорят, что это доказательство того, насколько быстро иногда может развиваться эволюция.
Якутских лошадей можно найти только в Республике Саха, поскольку тёплый климат более южных регионов им совершенно не подходит. Они остаются важной частью жизни в одних из самых суровых условий на Земле.
